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“他们打探到早在正月十八那天，就有一个叫李广的湖南人去了扬州，找到扬州的一个叫江寿民的画商，说是为扬州百姓而来，还声称太平王威德，到处不肯杀戮。扬州百姓要是恭顺，必不加害。”
韩宸惊呼道：“贼匪的奸细！”
“八九不离十。”韩秀峰点点头，接着道：“那个姓江的画商不但信以为真，正月三十那天中午竟赶着几十头牛羊前去江宁太平贼匪营中犒师，打算效道光二十二年盐商颜崇礼找洋人赎扬州城之事，为江宁为扬州请命！”
“然后呢？”
“扬州城里的那些盐商不光晓得这件事，还将打算赎城的事向运司刘良驹、前任运司明伦、扬州知府张廷瑞和江都知县禀报了，这几位一个比一个贪生怕死，居然又一道去向杨殿邦禀报，据令弟说杨殿邦居然首肯了！”
“竟有这等事，他们难道不晓得啥叫守土有责？”韩宸大吃一惊。
“他们都谋划好了，打算跟太平贼匪演一出双簧，贼匪只是借过扬州，不会占扬州，他们打算等贼匪一走就回城收复。”
“贼匪说的话他们也信，这不是与虎谋皮吗？”
“杨殿邦已经八十多岁，估计是老糊涂了。”韩秀峰轻叹口气，又苦笑道：“刘良驹、明伦和张廷瑞不可能不晓得贼匪的话不能信，他们一定是在装糊涂，只要杨殿邦点了头，他们就没啥好怕的，毕竟天塌下来有高个子顶着。”
“偌大的扬州城，那么多衙门，就没一个敢站出来的？”韩宸紧攥着拳头问。
“有，还真一个。”
“谁？”
“你的同僚，候补盐运司知事张翊国，他从晓得太平贼匪杀到江宁的那天就开始编练乡勇，据说已经编练了三百多。刘良驹和明伦估计是嫌他碍事，初七下午把他和他编练的那些乡勇全赶出了城。”
韩宸喃喃地说：“这么说江宁一破，贼匪便能轻取扬州。”
“差不多，瓜洲就那点兵，仪真知县又是刚上任的，他们完全指望不上，如果江宁失陷，最多十天贼匪大军便能杀到泰州。现在就看向荣和琦善的援军了，要是能及时赶到，泰州或许能保住。”
“南北两路援军到了哪儿？”
“正在打探。”
韩宸沉吟道：“看来不能心存侥幸，该退就得退，退路不能断。”
韩秀峰放下信道：“这是自然，就算向荣和琦善的援军能及时赶到，就算泰州能勉强守住，这退路一样得留着。”
想到贼匪要是第一次攻泰州攻不下，
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