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第八卷北冥之鲲
北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也
第一章毕方济来信
“我尊敬的大汗、大将军阁下：
我谨向您报告，1637年年末，我们接获消息，得悉日本岛原地方的农民，武装作乱，放火烧掉贵族与平民的房屋。贵族中有的被杀，余下的都被赶进城内。
若干年前，岛原地方的领主，奉将军之命，转任至另外一处封地。这位领主赴任之时，他的部属，差不多全数都留在岛原，只有极少数人随从前去。
这时，到岛原地方来上任的新领主，带来了几乎全部的原有部属。
旧领主的部属们，日本人称他们为武士，失去俸禄后迫于生活，只能靠种田养活自己的妻子儿女。这些人虽则名为农民，实际上却是熟习武艺的战士。可是新领主并不以此为满足，他对这些新农民和其余的农民，一再加重赋税，逼迫农民缴出他们所不可能负担的高额贡米。
他下令，将那些没有缴出钱粮的农民，穿上“蓑衣”受刑。“蓑衣”是用粗草编成的，这种草有着长而阔的叶子，日本人称之为“蓑”；船夫和农民们一般都将蓑衣用作雨衣。
受刑时，蓑衣捆在农民的颈上与身上，另用绳索反绑双手，然后在蓑衣上点起火来。受刑的人，不仅烧伤，还有烧死的；有的人在燃烧时，狂窜乱跳碰地而死，有的人在燃烧时，跳水丧生。
这种惨剧，叫做蓑衣舞。
这个为人痛恨的暴君，并不就此满足于他的残酷行为；他还下令，将妇女赤裸全身，倒吊起来，百般凌辱。
当这个暴君在世之时，人民一直忍受着这样的暴政。
到了这暴君的儿子，亦即当前领主执政时，他自己住在江户，他也仿效他父亲的办法，逼迫农民负担起远远超过于他们所能支付的重税，以至于农民只能吃树皮草根以充饥。
农民们终于决定，不再忍受，与其眼看折磨致死，还不如一下子拼命而死。农民中的某些领导分子，还亲手杀死了自己的妻子儿女，免得家人日后遭受凌辱。
天草岛上的农民也起来反抗当地官吏。天草岛位在长崎湾的南方，面对着岛原地方；低潮时，两地之间可以步行往来。
天草岛农民，一听到岛原地方的作乱，立即聚集岛上人民；杀死地方官，将贵族诸人关禁在城堡里，农民们掌握了整个海岛。
天草岛上农民的不满情绪，据说也是由于他们的领主，唐津地方的领主，对他们施行了种种压迫所引起的。
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