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志气、灭自己威风”的时候。所以自杭州出发后，穆特尔表面上对钱俶和他的吴越兵一直持的都是鼓励和信任的态度。只有在私底下以及写给委员会的报告中，才会表现出自己的担心与怀疑。
当然，穆特尔的担心只是基于自己对吴越军和江南军战力差距的推测，实际情形如何只有双方真正打过才知道。因此，在委员会回复的密信中，也是要求穆特尔不要过早下结论，待吴越军与江南军有所接触之后，再作出准确的判断——不管怎么说，有穆特尔和“狼牙营”在，就算吴越军初战不利，也不至于就此崩溃。
验证吴越军战斗力的机会很快就来了，建隆二年阴历四月十八，吴越军进抵常州外围的当天，由穆特尔所部及吴越军五千人组成的先头部队便与一营约五百人左右的江南军巡逻兵马相遇。对于这种可以近距离直观验证吴越军战斗力的机会，穆特尔自然不会放过。他制止住跃跃欲试准备马上带领手下冲上去的“狼牙营”营长张铮，转而命令那五千吴越军的领兵将领派其麾下战斗力力居中的一营人马上前与江南军交战。那名吴越军将领闻令不敢怠慢，立即指派了五百人马脱离大队，向着那队江南军巡逻兵杀了过去。
原本那一营江南兵的营指挥见到吴越军大兵压境，绝非自己手下这五百兵马所能对抗，正准备率部下撤回常州城。此时却发现对方只派了与自己兵力相当的一营人马出战，其余大队人马都远远看着，没有杀将过来的意思。在略一愣怔之后，这名江南兵营指挥便大致猜到了吴越军的用意，并改变了马上撤退的想法，打算与对面的那一营吴越兵一较短长，为己方搏一个开门红，打压一下吴越军的军心士气、提振一下己方的斗志。毕竟，不战而退都不是江南军遇到吴越军时候的风格。更何况对方大队之中骑兵只怕不下千人，自己这边就是想跑只怕也跑不掉。与其把自己的后背留给敌人肆意砍杀，倒不如抵死一战，也算对得起这一身军服。
说起来，双方兵力相加也不过千人，单说规模来说在整个南征之战中根本不值一提。可由于双方都抱着搏头彩和开门红的念头，所以一经交手便全力拼杀，以求在最短的时间内将对方置于死地。因此，战斗的规模虽不大，其激烈程度却不逊于那些参战兵力超过万人的战斗。再加上双方使用的都是冷兵器，进行的都是短兵相接式的近距离肉搏战，所以战斗场面较之歼敌数千乃至上万的武昌白沙滩和采石矶江口村之战更酷烈、更野蛮。
荷刀持矛、白刃劈砍、往来冲杀，这样的战斗正是穆特尔所向往的。以前无论是幽云之战，还是
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