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吴越军兵围常州城，城内的空气顿时紧张起来。说起来，吴越王钱俶起兵助周之初，江南一众文武大臣乃至校尉兵士并没有把这个曾经的手下败将当回事。尽管有一千多周军精锐与吴越军同行，可在江南官员、守将看来，这支周军更多的是监督吴越军作战，而不是真正上战场去冲锋陷阵的。是以，开战之初常州的官员、守将虽然身处后方，可其主要注意力与其他身处前线的州县官员一样，一直都放在正沿江而下的大周三路大军身上，对“行动迟缓”的吴越军并不在意。可随着“狼牙营”暗夜偷袭成功，利城寨在短短两个时辰内失守的消息传来，常州城内的官员、守将就再也坐不住了。
江南常州刺史禹万成虽然心中也很忐忑，可叫他效法池州、当涂等处同僚那般不战而降，他却是做不出来的。因此，抱着以死报效国主和朝廷的信念，禹万成一面命城内守军加紧戒备，一面派快马疾驰金陵求援——哪怕他很清楚此时江南处处烽火，周军兵锋亦已直指金陵，朝廷根本就不可能给他派出任何援军了。
与禹万成打算以死报效国主和朝廷不同，身为常州最高武官、统领城内兵马的指挥使金成礼却并不愿意为一位昏庸的国主、一个注定要灭亡的朝廷搭上自己乃至家人的身家性命。于是，他一面联络自己的亲信和与自己有相同想法之人，暗中准备夺取常州城。另一方面派心腹秘密潜出常州城，与城外的吴越军暗通款曲，以便时机成熟时里应外合、献城投效。
金成礼欲献城投降，城外的吴越王钱俶以及穆特尔自然是求之不得。正所谓“不战而屈人之兵，善之善者也”，能不费一枪一弹、不造成大量人员伤亡而拿下一座城池，这样的机会只要出现便会被牢牢抓住。
建隆二年阴历四月二十三，金成礼派人送来消息，表示自己已经与亲信和盟友准备妥当，将会在第二天刺史禹万成召集城内一众官员、守将议事时发难，控制住禹万成及其心腹，向周军献城投降。行动时间初步定在早上辰时末，一俟得手，他便会在常州城四门城楼之上各竖起三面白旗，同时打开所有城门，并亲率城中文武官员出北门迎接周军入城。
得到金成礼送来的消息，钱俶和穆特尔这边便开始着手进行必要的准备。既准备着率军入城接收，亦准备着事情有变时发动强攻。毕竟，金成礼虽然一再表示了投降之意，并送来了降书顺表，可防人之心不可无，在见到常州城四门大开，金成礼及一众常州官员、守将出城投降之前，必须考虑到所有的可能性。
建隆二年阴历四月二十四，江南常州刺史
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