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西县位于后蜀兴州与兴元府（汉中）之间，乃是入蜀重要通道——陈仓道——的必经之地。而兴元府则在西县以东，若是弃之不理，兴元府的后蜀守军不但会威胁伐蜀北路军的侧背，而且还必定会影响其粮道的通畅。在唐潮和穆特尔看来，与其派出大量人马守御背后和粮道，还不如一鼓作气拿下兴元府，以绝后患。
因此，攻取兴州后，为了争取时间，伐蜀北路军只进行了短暂的休整，便分为前后两军。前军（“飞龙军”二师五团、六团、二师师属炮兵一部、“狼牙营”及“保安军”四个团）由穆特尔率领，只携带少量辎重，以急行军的速度自兴州向东，直取西县和兴元府。后军（伐蜀北路军其他部队）由唐潮率领，则押运大军所需辎重于前军之后而行，待前军拿下西县和兴元府后，再合兵一处，直扑陈仓道与金牛道交汇处的另一处重要关隘三泉（阳平关）。
尽管就地理来说，西县距兴州八十里，乃是兴元府西部屏障，一旦西县丢失，兴元将门户大开，处境危险。但若从作战的角度来讲，城池远较西县高大坚固得多的兴元府应该更有利于蜀军据城而守，与周军对垒。可不知道是为了显示自己没有愧对主上的信任，还是不愿意别人说自己身为招讨使，却只会龟缩在兴元城中坐等周军兵临城下，而不敢正撄其锋。总之，在得知周军已进占兴州后，后蜀山南节度使、招讨使韩保正，便下出了一招臭棋。他立即放弃了固守兴元的念头，率所部主力三万余兵马赶到西县，与从兴州退下来的蓝思绾合兵一处，据城而守。
韩保正与蓝思绾合兵后，西县守军达到近三万五千余人，单就兵力对比来说，后蜀军对穆特尔所率前军处于二比一的优势。考虑到此番伐蜀北路军因道路难行而未携带大口径火炮，若是韩、蓝二人据城而守，虽说西县比不上兴元府坚固，但至少还是一座军事重镇，以往也是勤加修缮，凭借其深沟高垒、城坚墙厚，或许还能与不愿硬攻城池，以免造成不必要伤亡的穆特尔所部抗衡一段时间。
可问题是，韩保正此前对自己即将面对的这支全新的大周禁军、特别是“飞龙军”几乎是一无所知，在双方开战之初，他亦如王昭远一般狂妄自大，觉得凭借蜀地山川之险、关隘之固，己方完全有能力拒敌于兴州城下，绝不会像当初南唐（江南）军那样不堪一击。待到周军进入蜀地之后一路势如破竹，不过几天时间便连克数寨，并轻取兴州的消息传来，特别是在西县与败退回来的兴州刺史蓝思绾见面，听完其对周军攻城时炮火连天，顷刻间便将兴州城头变成一片火海的描述后，
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