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下午五点钟，热闹了大半天的北洋衙门才稍微冷清了些。
李鸿章回到后堂，让人服侍着脱掉官服，慢慢的躺到椅子上，轻声叹道：“真是老啦，不中用了。就这么点儿应酬，都支持不住。”
“爹爹才不老呢！您的身子骨儿，比那些小年轻都强！”
一名少妇从里间出来，手里捧着一碗热腾腾的咖啡，轻轻放在茶几上。然后，站到李鸿章的背后，一下一下给他捶打肩头。
李鸿章闭上眼睛，颌下胡须随着节奏微微的晃动，慢悠悠的道：“还是菊藕懂事儿。哎，不像你那个大哥，一把岁数了，办事还是没头没脑，让人操不完的心！”
这少妇，就是嫁给了张佩纶的小女儿李菊藕，今年也不过才二十八岁。正是花信年华，脸上却还带着一丝俏皮。
听到李鸿章贬低大哥李经方，李菊藕手上力气稍稍加重，怨道：“大哥脾气急躁一些，却精通洋务，可是把那小日本的消息摸得清清楚楚。哪里像您说得那般不堪？”
“小日本”一词，却是随着《国闻报》的传扬，与“小鬼子“、“东洋小鼻子”、“东洋萝卜头”等言辞一起，迅速传遍全国各地的。不管日本人怎么抗议，也架不住中华上国老百姓骨子里的优越感，市井街巷，早都挂到每个人的嘴边。
李鸿章呵呵笑起来，挺起了身子，端过咖啡细细的喝了一小口。啧啧叹道：“你说这苦不拉几的东西。跟喝药似的。那些洋人偏偏一天都离不了。嗯，莫非真的如报上所说，是什么咖啡因上瘾？我就没觉出好儿来，还不如咱们的茶叶有滋味。”
话虽如此，他仍旧一口一口，全部喝完。
李菊藕马上收拾了，回头又给李鸿章捶背，貌似漫不经心的问：“听说水师那边儿打了大胜仗。打沉了小鬼子好几条大舰？这一回，那些想着看爹爹热闹的人，该大失所望，晚饭也要吃不香了。”
李鸿章慢悠悠晃了两下，忽然叹道：“你巴巴儿的跑了来，是为了幼樵（张佩纶字）的事儿？呵呵，为自家夫君忧心前程，又不是什么丢人的事，大大方方说出来，莫非爹爹还能斥责你不成？”
李菊藕脸皮微微一红。悄默声的认了。
算起来，张佩纶丢官罢职快十年了。自从入了李鸿章幕府。又成了他的女婿，这些年来尽职尽责，出谋划策，堪称一名强有力的臂助。这次的高丽危机，张佩纶四面奔走，多方筹措，兢兢业业，可是出了不小的力气。
只不过，作为一名正统读书人，又是清流一类，骨子里的做官追求一直
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