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析蒸汽机的兴起，带来的棉纺织业大兴。传统小手工业遭到破坏，棉田排斥粮田，粮价不断上升，小民早已苦不堪言。而蒸汽机所产的棉布，在国内早就供大于求，只能装船运往海外贩卖。
“棉布之利，尽归于商贾，而小民无所得。棉价愈高，棉田愈多；布价愈低，粮价愈高。江南多产之布，皆行销海外，便牟利甚巨，于九州之民何加焉”
“灾异骤降，粮商居奇，粮价飞涨，小民终日劳碌无所食。以致饿殍遍地，人相食之，宛如末世。棉吃人耶机器吃人耶皆暴利吃人也！当抑棉抑商，请陛下加征棉课、商课……”
欧阳重还算比较有理智，知道不可能禁绝蒸汽机，但又必须抑制资本家的发展。他建议朝廷，对棉田提高赋税，再提高棉纱、棉布的一应商税，让资本家赚不到那么高的暴利，自然就能有效遏制粮田大量改为棉田，并且还能增加朝廷的税收。
杨廷和收到这封奏疏，拿到内阁讨论：“诸君以为何如”
杨一清模棱两可道：“增税之事，当慎重而为。”
毛纪直接反对：“吾认为不可。”
“有何不可”蒋冕却是支持的。
“还是暂时搁置不议吧。”王琼说道。
对于这件事，派系不起作用，杨党内部都有两种不同观点。
毛纪反对加征棉税，只因他是山东人，而山东就是产棉大省。毛纪自己家里就有棉田，宗族也有大量棉田，亲朋好友也多种棉花，他怎么可能支持加征棉税
蒋冕则是广西人，那里商业气息不浓，纯粹从国计民生考虑，希望加征棉田赋税和棉布相关商税。
杨一清虽然祖籍云南，但家族早就定居镇江。镇江地处长江、大运河交通要道，是一个典型的商业航运城市，加不加棉税其实都无所谓，他只希望不要因为加税而闹出乱子。
王琼反对加征棉税，出发点就更简单，因为王渊是全国最大的棉布制造商，他怕支持加税会得罪了王渊这个御前红人。
至于杨廷和自己，其实是支持加税的，他在其中没有利益嘛。
但是，毛纪是杨廷和的心腹，强行加税会不会引来毛纪的反感呢杨廷和对此不得不考虑，他首先想到的是团结党羽。
内阁对此意见各一，也不知是谁泄露的，这封奏疏的内容竟传出去，引起朝臣的强烈响应。
大量文臣，纷纷请求加征棉税，他们早就对“棉吃人”现象看不惯了！
还有居心叵测之徒，把矛头指向王渊，指向不断壮大的物理学派。