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将近年关，天气日寒。
京城的街道上往来的人减少了许多，沿街的店铺虽是都挂上了大红的灯笼，有的甚至已贴好了春联，可与和平日相比略显空荡的街道相映衬，却显示出一种不合时宜的凄凉来。
既然是去烧香，当然少不了贡品，可惜任舟如今囊中羞涩得很，在百花苑做工的工钱给了朱贵，给陈公子跑腿赚的刚刚又被老杨卷走了。万幸的是，老杨是开饭店的，想找点羊肉并不难，临走时，他又从老杨的后厨里翻出了一坛酒，便顺手拿上了。
出了京城的城门六七里，在道旁的树林中开出了一块空地来，便是一处乱葬岗子了。其上杂草丛生，荒坟野冢散落各处、不计其数，坟冢的四周还散落着不少纸钱。一眼望去，立在坟头的多是些木牌，连石碑都见不到一个，木牌上边简单地注明了死者的姓名，有些还写了生卒年和籍贯。这些坟茔大多是草草埋就，年深日久，不少的棺材已从土里露出来，甚而有些薄棺已然破败不堪，棺中的尸体早成了野狗走兽的腹中之物，唯留下了些漆黑的孔洞，如同一个个连接着此世与遥远彼岸的通道。
埋在这里的，大多是些置不起田产的苦哈哈，或是因故横死又无人认领的无名尸，又或是客死异乡、又乏资停棺于义庄或是寺庙的，只能暂厝于此，以待改迁。
任舟此回来祭拜的朱老二和如烟无疑是属于第三种情况。
六扇门已经派人把他们的死讯带给了朱老二的父母，只等那边的回信，就可起棺返乡，落叶归根了——这中间的花费均是由桃枝一力承担。这个请求是桃枝主动提出的，根据蒋涵洋的转述，桃枝是觉得此事全因她而起，若非是她，朱老二夫妇就算不能再留在百花苑了，可也不至于横死。
“也怨不得桃枝会为此内疚。”蒋涵洋为任舟转述此事时，不禁叹了口气，“钱班头的供词说，他们本来只打算利用猪大肠做文章。朱老二的事情发生后，薛雨又把李班头喊去问了话，才最终定下了这个计策。”
任舟当时只是摸了摸嘴巴，没有说话。从发现“朱老二”的尸体，到最终计划实施，中间不过是几个时辰的光景，还要在避免被桃枝察觉的情况下向老李问话，留给花清的时间只会更短。在这么有限的时间里，能做出这种部署，主谋者的智计不可谓不高，但留下破绽也是在所难免的。
说来也奇怪，每当任舟再回想这件事的时候，他首先想起的总是案发后，瑟缩在主位的长椅上的那个女人，任舟仍能回忆起她当时满面的惊慌和紧张，如同一只受了惊却又无处可逃的兔
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